今年開局一波三折吶……

USPTO暫停外觀設計專利加速審查業(yè)務

4月14日，美國專利商標局（USPTO）發(fā)布公告，稱將于4月17日起暫停受理外觀設計專利加速審查請求。

這一決定對跨境賣家來說，屬實不是好消息。

從外貿(mào)批發(fā)出海到跨境電商小包出海，毋庸置疑的是參與出海賽道的人越來越多，這也就意味著中國產(chǎn)品的相關(guān)專利在海外申請數(shù)逐年增加。

歐盟知識產(chǎn)權(quán)局（EUIPO）數(shù)據(jù)顯示，2024年中國申請人提交的歐盟外觀設計申請同比增長37%，主要集中在智能家居、時尚配飾等領域。

若以美國市場為例：

2017年，中國大陸企業(yè)新增超1.12萬件美國專利，比2016年增長28%，中國也是第一次躋身擁有美國專利數(shù)量最多的五個國家之一。

2018年，中國大陸企業(yè)在美獲專利比2017年增長12%。

2024年，日經(jīng)亞洲報道稱中國企業(yè)在美國獲得專利2.83萬件，較2023年大增32%。

顯而易見，中國企業(yè)在美國獲得專利的數(shù)量呈增長態(tài)勢，且增速顯著。

為了應對不斷增長的專利申請量，以及滿足申請人快速獲得專利授權(quán)的需求，USPTO推出了“外觀設計專利申請優(yōu)先審查”程序，可以讓賣家從申請到收到第一次審查意見僅需1.3個月，通常可以在3-6個月內(nèi)拿到最終結(jié)果，相比普通審查的平均23個月大大縮短。

過去，不少中國賣家借助此程序迅速將新品推進市場銷售，占得更多市場份額。

一賣家和億恩網(wǎng)表示，去年通過加速審查，其在亞馬遜上表現(xiàn)不錯的產(chǎn)品迅速獲得專利，趕走了大批跟賣，“如果以后都取消這個程序，那按照從前的審查效率，最低可能需要一年半的時間才將專利拿到自己手里。那很有可能有大批仿品同期競爭，市場環(huán)境變得惡劣，甚至有可能產(chǎn)生難纏的侵權(quán)問題。”

數(shù)據(jù)顯示，亞馬遜平臺上超過60%的侵權(quán)投訴涉及外觀設計專利。

“外觀是最沒有門檻的抄襲，草草瞄一眼就行記住個大概，你費心做出來的東西不上市賣可能錯過風口，但一上市就會鋪天蓋地的同款和低價”，一賣家深受此苦。

尤其是一些消費電子產(chǎn)品，外觀設計是除功能外，最能搶占市場的核心武器。以智能手表為例，從產(chǎn)品發(fā)布到專利授權(quán)的平均周期為18個月，而加速審查可將這一周期壓縮至3個月，產(chǎn)品可更快占據(jù)市場。

但此次美國專利策略重整，不少賣家的新品保護策略將被迫重構(gòu)。有行業(yè)分析師指出：“假設一款產(chǎn)品的市場生命周期為24個月，若專利審查耗時18個月，企業(yè)的有效保護期僅剩6個月，這將嚴重削弱創(chuàng)新激勵。”

美國工業(yè)設計協(xié)會（IDSA）調(diào)查顯示，68%的設計公司依賴加速審查為客戶提供快速確權(quán)服務，因此其預測未來一年內(nèi)或因此導致美國設計服務行業(yè)收入下降15%-20%。

更嚴峻的是，USPTO同步提高了外觀設計申請費用，基礎申請費從1020美元漲至1300美元，授權(quán)費從740美元飆升至1300美元，漲幅達76%，中小賣家的維權(quán)成本大幅增加。

跨境電商專利成套利工具？

根據(jù)USPTO的說法，這是為了打擊欺詐性專利申請，同時減少未審外觀設計申請的未決數(shù)量和庫存。

隨著“出海”“跨境電商”話題的日漸火熱，近年來付諸實踐將生意布局海外市場的賣家也不斷增長，這其中就帶來了一系列配套服務的增長，比如專利申請，這其中還以美國市場居多。

資料指出，2023年，美國專利商標局收到的專利申請數(shù)量在全球主要專利局中排名第二，僅次于中國國家知識產(chǎn)權(quán)局，申請量為59.81萬件。更早之前，2021財年、2022年財年分別收到65.33萬、64.69萬件專利申請，其中2022財年的外觀設計專利申請為5.45萬件。

而在USPTO的數(shù)據(jù)中，過去五年，其外觀設計申請的快速審查請求激增了560%。2024財年USPTO積壓的未審查外觀設計申請超過81萬件，在2020年之前的積壓量僅約為54萬件，側(cè)面反映出申請量或大幅增加。

不過USPTO在公告中明確指出，這些激增的很大程度上（超過70%）是欺詐性申請，即濫用微型實體身份進行申請認證，因為可享受85%的官費減免。

2019財年-2024財年間，附有微型實體認證的外觀設計專利申請數(shù)量增加了170%，且至今這一比例還在繼續(xù)上升。

與此同時，微型實體類型的加速審查請求增長了1400%，部分申請人通過偽造企業(yè)規(guī)模證明、重復提交低質(zhì)量申請等手段套取政策紅利，導致真正需要快速保護的創(chuàng)新主體反而陷入更長的等待周期。

*注：微型實體認證其中一個條件是需符合小實體：即申請人可以是個人、非營利組織或員工不超過500人的小型企業(yè)（包括附屬公司）。

USPTO表示，該部門的審查周期從常規(guī)的16.7個月延長到了25.6個月，而加速審查的“火箭案卷”平均授權(quán)周期僅為1.4個月，資源分配失衡問題嚴重。

目前，外觀設計專利加速審查請求的暫停公告已經(jīng)生效，生效日之后提交的任何外觀設計申請快速審查請求（包括續(xù)審請求）均將不予批準，USPTO也會對4月17日及之后提交申請的相關(guān)費用進行退還。

面對此間變化，億恩網(wǎng)咨詢知產(chǎn)保護從業(yè)者，其表示，可以轉(zhuǎn)走海牙協(xié)定中為外觀設計提供的“一件申請、多國保護”的便捷通道。

賣家在通過WIPO提交國際申請后，指定美國的審查周期仍可維持在6-12個月，且官費成本比單獨申請降低40%，另外，海牙申請可靈活選擇公開時間，企業(yè)可在產(chǎn)品上市前6個月提交申請，既避免過早暴露設計，又確保上市即獲保護。

此外，USPTO也建議賣家將外觀設計與版權(quán)保護結(jié)合，特別是針對亞馬遜主圖、產(chǎn)品包裝等元素。根據(jù)美國版權(quán)法，實用藝術(shù)品若兼具功能性與藝術(shù)性，可同時申請外觀設計專利和版權(quán)登記，且版權(quán)登記周期僅需1-3個月，成本不足專利申請的1/10。